Tour de Pays du Cheylard VTT (étape 1) : du Cheylard à Accons

Ce rocher culmine à 918m et domine les vallées de l'Eyrieux et de son affluent, la Dorne. Les prismes de basaltes y sont particulièrement spectaculaires par leur orientation en gerbe et par leur utilisation dans les murs du village fortifié qui occupait ce promontoire. Des prismes entiers ont été utilisés dans le rempart qui est spectaculaire.

Si le rocher de Brion ressemble à un bel édifice volcanique disséqué par l’érosion, il n’est en réalité que le vestige d’un énorme filon de magma : un dyke basaltique. Il ne reste aucune trace du point de sortie de ce magma. Ce que nous voyons aujourd’hui était profondément enfoui sous terre avant que l’érosion ne dégage les roches alentour et laisse en relief uniquement le basalte plus résistant.

Dès le XIe siècle, un château édifié sur cet éperon rocheux a donné naissance au village de Brion qui sera définitivement abandonné au XIXe siècle. Ce volcan, dominant la vallée de l'Eyrieux et de son affluent la Dorne, était un point stratégique. Des fouilles archéologiques ont mis à jour de beaux vestiges de maisons construites en orgues basaltiques. Au fil du sentier vous longerez la « maison du chemin » à l’imposant dallage de basalte ; vous découvrirez l’histoire de la fondation du château, puis vos pas vous emmèneront vers la maison du rempart. Ne manquez pas non plus le mur d’enceinte nord, tout juste remonté dans le cadre d’un chantier participatif  « pierre sèche ».

Depuis le site d’extraction d’argile à Cornuscle, des paysans-tuiliers fabriquaient tuiles et briques le long de la vallée. On trouvait nombre de lieux de fabrication artisanale, jusqu'à une tuilerie-briqueterie semi-industrielle qui s'était établie à Pont-de-Fromentières. Celle-ci possédait un four Hofman spectaculaire qui permettait la cuisson de 30 000 briques d’un seul coup. Si le gisement d'argile a dû être repéré et utilisé dès l’établissement de l’homme dans la vallée, les premiers témoignages de la fabrication de tuiles ne datent que du XVIIIe siècle. Mais l'activité tuilière la plus notable date du XIXe  siècle, au moment où tous les hameaux de la vallée (Cornuscle, Girond, Seynac, Ribefaite) possédaient un (et jusqu'à 3) four(s) à tuiles.

Par le passé, Dornas a eu une économie prospère grâce notamment aux eaux minérales « La Châtelaine », dont l'exploitation commença en 1920, pour s'achever en 1998. Il reste le bâtiment d'exploitation (ne se visite pas). C'est la rivière Dorne qui a donné son nom au village de Dornas, c'est dire l'importance qu'eu ce cours d'eau réputé très clair pour les activités humaines présentes à Dornas. L'eau était utilisée par des moulins animés par une "roue de pêche", c'est-à-dire une roue à eau : à Taboury, Grand Dornas, Les Salins et Giraud, puis à La Chèze. La bonne qualité de l'eau servait aussi aux six moulinages de Dornas où la soie était ouvrée : à Noirols, Grand Dornas, au Château, au moulinage des Salins, au moulinage Bourg et à La Chèze.